脉冲选择器是高速声光调制器，可以将脉冲序列中的单个激光脉冲分离并转移到新的光路。两者都需要非常短的上升时间和低占空比。上升/下降时间短至4ns，并且可以使用多种材料，以快速，同步地选择单个激光脉冲。
大多数情况下，超短脉冲是由锁模激光器产生的，以脉冲列的形式，脉冲重复速率在10MHz-10GHz量级。通常需要从单个脉冲列中提取特定的脉冲，例如只允许特定脉冲通过而阻止其它的脉冲。这可以采用一个脉冲选择器来实现，它是一个电子学控制的光学开关。
大多数情况下，脉冲选择器是电光调制器或者声光调制器，与适合的电子学驱动器相结合。如果是电光调制器件，脉冲选择器包括普克尔斯盒和一些偏振光学器件，例如薄膜偏振片；普克尔斯盒调控偏振态，偏振片则根据脉冲的偏振态可使其通过或阻止。
声光脉冲选择器的原理是施加短的射频脉冲到声光调制器上，将不需要的脉冲反射到别的方向上。反射的脉冲然后通过孔径，而其它的脉冲则被阻止。
一种情况下，调制器的速度都是由脉冲列中脉冲的时间间隔决定的（即，由脉冲源的脉冲重复速率决定），而不是由脉冲长度决定。
脉冲选择器的电子学驱动器需要满足附加的条件。例如，它可以采用光电二极管中产生的信号，感知原始的脉冲列，从而将开关与入射脉冲合成。触发信号可在任意时间输入，电子学装置会在适当的时间作用在开关上使其后面的入射脉冲透过。
以下是脉冲选择器几个典型的应用：
为了得到高脉冲能量的超短脉冲，常常需要降低脉冲重复速率。这可以通过在种子激光器和放大器之间放置脉冲选择器来实现。放大器只对需要的脉冲有放大作用。阻止的脉冲并不会引起很强的损耗，因为与放大器的平均输出功率相比，种子激光器的平均功率很小，并且剩余的平均功率足以使放大器发生饱和。
在倾腔激光器中，脉冲选择器从强中每隔N圈提取出来脉冲。而其它时间内，脉冲经历很小的光学损耗被放大到很高的能量水平。
脉冲选择器可用在正反馈放大器中用来注入或者提取脉冲。
