佩戴着奖章的韦焕能，日前从北京回来，广西河池市宜州区屏南乡合寨村村民，在村口那棵古樟下高高兴兴地迎接“老主任”。
38年前，正是在这棵大樟树下，韦焕能和当地群众一起，选举成立了我国第一个村民委员会，韦焕能当选为首任村委会主任。
1979年，合寨农田包产到户，群众生产积极性空前高涨。一年下来，人人忙着种自家的田地，集体事务都顾不上管，秩序处于失控状态，甚至出现偷盗、赌博、乱砍集体山林等行为。
党员韦焕能站了出来：“不能这么下去了，该有人管管了。”32岁的韦焕能召集党员、老生产队干部和群众讨论，果断做出作定：成立村民委员会，管理集体事务。
“在那个特殊的历史年代，这冒很大风险，但党员要有担当。”韦焕能说。1980年1月25日，人们用无记名投票方式，在卷烟纸上投票，差额选举产生村委会，韦焕能当选为首任村委会主任。
村民委员会还探索了一系列管理制度，如村规民约、选举方法、议事制度等等，为建立基层群众自治制度作了重要探索。1982年，村民自治写进《中华人民共和国宪法》，成为我国社会主义民主在农村好广泛的实践形式之一。
村民自治激发了农村活力，如今，合寨村村民年人均纯收入已达9000多元，90%以上的农户住进了楼房，安装了闭路电视；老年人活动中心、村民自治文化公园等一批活动场所陆续建成，村民的幸福指数节节攀升。
如今村里外出务工群众多，为进一步激发群众创造力，在原有村民自治的基础上，合寨村各个屯又成立了“党群理事会”，管理屯级事务，让村民自治不断得到拓展。
如今，韦焕能已退休多年。他告诉记者，他和村民们都意识到，作为“中国村民自治第一村”，他们下一步将在乡村振兴上继续改革探索，把合寨建设得更加富裕、美丽、文明。
