1955年2月生于山东高密，童年时在家乡小学读书，后因文革辍学，在农村劳动多年。1976年 加入解放军，历任班长、保密员、图书管理员、教员、干事等职。1981年 开始创作生涯，发表了《枯河》、《秋水》、《民间音乐》等作品。
1986年 毕业于解放军艺术学院文学系。
1991年 毕业于北京师范大学鲁迅 文学院创作研究生班并获文艺学硕士学位
1997年 以长篇小说《丰乳肥臀》夺得中国有史以来好高额的“大家文学奖”，获得高达十万元人民币的奖金。
1997年 脱离军界，转至地方报社《检察日报》工作，并为报社的影视部撰写连续剧剧本。
2000年 《红高粱家族》获亚洲周刊选为20世纪中文小说100强。
2001年 《檀香刑》获台湾联合报读书人年度文学类好佳书奖。
2003年 《檀香刑》获第1届鼎钧双年文学奖。
2005年 再次失手于茅盾文学奖。《四十一炮》获第2届华语文学传媒大奖年度杰出成就奖。获香港公开大学荣誉文学博士学位。2006年 出版第一部章回小说《生死疲劳》获颂福冈亚洲文化大奖。
2006年12月15日，第一届【中国作家富豪榜】发布，莫言以345万元的版税收入，荣登作家富豪榜第20位，引发广泛关注。
2007年7月出版散文集《说吧，莫言》。这套书分为三卷，约100万字，全面展示了莫言的心路历程。
2008年 《生死疲劳》获第2届红楼梦奖首奖。长篇小说《四十一炮》系第七届茅盾文学奖好终入围作品。
2009年12月，出版长篇小说《蛙》，创作手法别具一格，小说由四封长信和一部话剧构成，讲述了一个乡村妇产科医生的人生经历，表现一个时代的难和痛。
2011年8月，长篇小说《蛙》获第八届茅盾文学奖。
2011年11月，受聘请为青岛科技大学客座教授。
2011年11月24日下午，中国作家协会第八届全国委员会第一次全体会议投票选出中国作协第八届全委会副主席，莫言当选副主席
与诺奖擦肩而过的中国作家
鲁迅婉拒：我们不配得奖1927年，瑞典科学探险家斯文·赫定在中国考察时，曾经拟提名作家鲁迅为“诺贝尔文学奖”候选人。鲁迅干脆地说了句不配：“我觉得中国实在还没有可得诺贝尔奖赏金的人。”
沈从文：而去世而错失诺贝尔文学奖资深评委马悦然曾在接受采访时断言：1988年，沈从文如果活到10月就肯定能得奖。
林语堂：赛珍珠提名据透露，提名林语堂的不是别人，而是因描写中国南方小镇的长篇三部曲《大地》的美国著名女作家塞珍珠。
老舍：梦碎文革中国正值“文革”。而老舍就在这一年获诺奖提名，到了好后五名决赛名单还有他；秘密投票结果，老舍第一，但老舍已经去世。
巴金：获赞载入史册美国诺贝尔文学奖中国作家提名委员会曾推选中国著名作家巴金角逐公元2001年诺贝尔文学奖。
北岛：一票之差据说北岛在一九九六年以前曾多次进入终审名单，有一次投票表决时，只有一票之差。
1986年 毕业于解放军艺术学院文学系。
1991年 毕业于北京师范大学鲁迅 文学院创作研究生班并获文艺学硕士学位
1997年 以长篇小说《丰乳肥臀》夺得中国有史以来好高额的“大家文学奖”，获得高达十万元人民币的奖金。
1997年 脱离军界，转至地方报社《检察日报》工作，并为报社的影视部撰写连续剧剧本。
2000年 《红高粱家族》获亚洲周刊选为20世纪中文小说100强。
2001年 《檀香刑》获台湾联合报读书人年度文学类好佳书奖。
2003年 《檀香刑》获第1届鼎钧双年文学奖。
2005年 再次失手于茅盾文学奖。《四十一炮》获第2届华语文学传媒大奖年度杰出成就奖。获香港公开大学荣誉文学博士学位。2006年 出版第一部章回小说《生死疲劳》获颂福冈亚洲文化大奖。
2006年12月15日，第一届【中国作家富豪榜】发布，莫言以345万元的版税收入，荣登作家富豪榜第20位，引发广泛关注。
2007年7月出版散文集《说吧，莫言》。这套书分为三卷，约100万字，全面展示了莫言的心路历程。
2008年 《生死疲劳》获第2届红楼梦奖首奖。长篇小说《四十一炮》系第七届茅盾文学奖好终入围作品。
2009年12月，出版长篇小说《蛙》，创作手法别具一格，小说由四封长信和一部话剧构成，讲述了一个乡村妇产科医生的人生经历，表现一个时代的难和痛。
2011年8月，长篇小说《蛙》获第八届茅盾文学奖。
2011年11月，受聘请为青岛科技大学客座教授。
2011年11月24日下午，中国作家协会第八届全国委员会第一次全体会议投票选出中国作协第八届全委会副主席，莫言当选副主席
与诺奖擦肩而过的中国作家
鲁迅婉拒：我们不配得奖1927年，瑞典科学探险家斯文·赫定在中国考察时，曾经拟提名作家鲁迅为“诺贝尔文学奖”候选人。鲁迅干脆地说了句不配：“我觉得中国实在还没有可得诺贝尔奖赏金的人。”
沈从文：而去世而错失诺贝尔文学奖资深评委马悦然曾在接受采访时断言：1988年，沈从文如果活到10月就肯定能得奖。
林语堂：赛珍珠提名据透露，提名林语堂的不是别人，而是因描写中国南方小镇的长篇三部曲《大地》的美国著名女作家塞珍珠。
老舍：梦碎文革中国正值“文革”。而老舍就在这一年获诺奖提名，到了好后五名决赛名单还有他；秘密投票结果，老舍第一，但老舍已经去世。
巴金：获赞载入史册美国诺贝尔文学奖中国作家提名委员会曾推选中国著名作家巴金角逐公元2001年诺贝尔文学奖。
北岛：一票之差据说北岛在一九九六年以前曾多次进入终审名单，有一次投票表决时，只有一票之差。
