洗衣液的有效成分主要是非离子型表面活性剂，其结构包括亲水端和亲油端，其中亲油端与污渍结合，然后通过物理运动(如手搓，机器运动)使污渍和织物分离。同时表面活性剂降低水的张力，使水能够达到织物表面，使有效成分发挥作用。
洗衣，生活中再平淡不过的事情。用于衣物洗涤的产品中，洗衣粉一直占着主要的地位。但是，细心的人会发觉，洗衣液主要成分是非离子表面活性剂，去污能力好，并且能够深入衣物纤维内部发挥洗涤作用。
洗衣粉在使用过程中并不能溶解，残留物容易导致衣物损伤，并且不易漂洗;而洗衣液能够解且溶解速度快，易漂易洗，不会伤及皮肤和衣物。
洗衣粉一般碱性的(PH过12)，在使用过程中需要戴手套，以减少对皮肤的刺激;而洗衣液PH值偏中性，配方温和不伤手。
洗衣液的技术含量更高，便于添加各种有效成分，洗会令衣物蓬松、柔软、光滑亮泽，并且具有持久留香的功效。使用综合成本低，正被人们广泛的接受。
洗衣粉产生的废液在自然界降解困难(特别是带支链的烷基苯磺酸钠)，造成水质污染，对生态造成很大的破坏;而洗衣液则相对降解比较好，环境造成坏较小。
