波纹伸缩节能沿轴线方向伸缩，也允许少量弯曲。用在管道上进行轴向长度补偿。为了防止超过允许的补偿量，在伸缩节两端设置有保护拉杆或保护环，在与它联接的两端管道上设置导向支架。另外还有转角式和横向式伸缩节，可用来补偿管道的转角变形和横向变形。这类伸缩节的优点是节省空间，节约材料，便于标准化和批量制造加工，缺点是寿命较短。
波纹伸缩节一般用于温度和压力不很高、长度较短的管道上。随着波纹管制造加工技术水平的提高，这类伸缩节的应用范围正在扩大。波纹伸缩节属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。
波纹伸缩节专用特殊材料如下：
1、超级奥氏体特种不锈钢：254SMO、904L、AL6XN
2、双相不锈钢：2205双相钢（S31803）
3、镍基合金钢：INCOLOY800/800H/800HT/840/825、INCONEL600/601/690/625/X-750、哈氏合金C-276/C-22/X、MONEL400/K500
4、纯 镍：N4、N6（Ni200、Ni201）
5、冲压用钛板：GR1、GR2、TA1、TA2
6、奥氏体不锈钢：SUS304、SUS304L、SUS316、SUS316L、SUS310S、SUS321、SUS316Ti。
