所谓免费模式，是指商家利用大众乐于接受“天上掉馅饼”的心理，借助免费手段销售产品或服务建立庞大的消费群体，塑造品牌形象，然后再通过配套的增值服务、广告费等方式取得收益的一种新商业模式。这种商业模式本身的成本很低，而“免费”的金字招牌对顾客有着无穷的吸引力，能在短时间内使企业迅速占领市场，扩大知名度。
尽管现有的免费模式花样繁多，从免费到实现利润的路径也大相径庭，究其根本，可以总结为两大类型。
其一，平台打造与产品加载
在把本就拥有巨大价值的知识资源积累整合在一起形成模式运行所必须的知识库。这一方法已经被网络产品及媒体也广泛应用，如人人网的礼物商城和免费地铁报都是很好的典范。
不少企业采用免费模式获取客户信息，不仅打通了与客户之间的需求链和信任关系，而且为未来的产品开发指明了方向。比如许多大企业都设立了专门接待参观的部门，表面上看企业做了赔钱的买卖，但它带来的影响力绝非一般广告能比。
其二，品牌扩展与交叉带动
1）部分免费是企业品牌扩展好常用的方法，这种方法能够自动识别不同的客户，实现多级价格歧视带来的剩余利润，并通过增加与顾客之间的接触宽度而达到盈利目的。比如：在淡季时，美国不少航空公司会推出象征性支付购买机票活动，消费者可以用1美元购买几百公里航程的机票，但如果需要托运行李和其他相关服务，则要支付高昂的价格。
2）相比部分免费模式，全部免费似乎让企业失去了盈利的可能，但是只要产品的质量足够可靠，前期的免费产品成本完全可以通过提高顾客忠诚度的方式收回，以小球带动大球转的方式帮助企业找到盈利的空间。比如早期吉列的做法是赠送或以底价出售剃刀，然后以较高的价格出售刀片盈利。
