从影前牛莉是名运动员，1986年获得全国第一届女子花样游泳团体冠军。1990年获得全军射击冠军[2] 。1991年9月，牛莉首次出演电影《大决战》。2000年6月，主演古装轻喜剧《绝色双娇》[3] 。2001年，凭借主演的家庭情感剧《空镜子》提名第22届中国电视剧飞天奖优秀女演员奖[4] 。2006年，参演创业励志剧《闯关东》[5] 。2011年，主演的相声剧《还钱》获得兔年春晚观众好喜爱的春晚节目小品类一等奖[6] 。2013年，凭借主演的家庭伦理剧《新女婿时代》获得首届“央视中国电视剧年度明星盛典”十佳演员称号[7] 。2015年，凭借主演的农民史诗剧《老农民》获得第11届中美电影节好佳女主角奖[8] 。2017年，主演都市情感电视剧《美好生活》[9] 。
