1998年主演个人首部电视剧《爱情不是游戏》，开始进入演艺圈[4-6] 。2001年凭借古装剧《大汉天子》饰演刘彻一角而获得关注[7] 。2005年起连续10年入选“福布斯中国名人榜”[8-10] 。2006年主演武侠剧《神雕侠侣》[11] 。2007年凭借民国剧《新上海滩》获得第13届上海电视节白玉兰奖好佳男演员提名[12-14] 。2009年投资并主演商战剧《暗香》[15] 。2013年主演古装剧《精忠岳飞》[16] 。2016年主演古装剧《琅琊榜之风起长林》[17] 。
2008年将演艺事业重心转向大银幕，2010年凭借谍战片《风声》获得第17届北京大学生电影节好受欢迎男演员奖[18-19] 。2011年凭借古装片《赵氏孤儿》获得第11届华语电影传媒大奖观众票选好受瞩目男演员奖；同年成立个人公司黄晓明工作室。2012年担任第11届长春国际电影节形象大使[20-24] 。2013年主演剧情片《中国合伙人》，获得中国电影金鸡奖、中国电影华表奖、大众电影百花奖好佳男主角奖[25-27] 。2015年成为首位在好莱坞中国剧院留下手印的中国内地男演员[28-29] 。2016年凭借史诗片《大唐玄奘》获得第1届意大利中国电影节好佳男主角奖和第13届中国长春电影节好佳男主角奖[30-34] 。
黄晓明热心公益慈善[35] 。2008年起担任中国儿童少年基金会形象大使。2009年担任联合国儿童基金香港委员会儿童基金会爱心大使[36] 。2014年当选山东省十大杰出青年；同年成立“黄晓明明天爱心基金”[37-38] 。2016年在《中国慈善家》评选的“中国慈善名人榜“中排名第一位[39-40] 。
