第一类谓"天然风景石"，如黄山"飞来石"、费县“天景石”、云南"石林"、桂林"骆驼石"、福建平潭县的石海狮礁石等。
第二类谓"庭园景石"，是庭园堆山叠石、散石点缀、孤石欣赏与造景，形体较大，置于室外庭园中的自然奇石，如太湖石、斧劈石、灵璧石等。
第三类谓"盆景石"，是制作大、中、小型盆景(山水盆景、水旱盆景)用的石材。
第四类谓"石工艺"，是以某些天然观赏石为原料，以人工加工为主成形的工艺品，如石刻、石雕、石砚、印章等。
第五类以室内陈列布置或几案摆设为主，独立观赏，以自然形成为要素，形体较小，可以移动，精美别致，并配有盘、盆、座、架、锦盒之类的附属物，具有较高观赏和收藏价值及文化艺术品位的石质艺术品。此类观赏石也是本书论述的主要对象，属于狭义的观赏石范畴。它包括千姿百态的山水景石、形象生动的象形石、色彩艳丽的图案石和纹理石、剔透晶莹的矿物晶体、富有观赏价值的古生物化石及具有研究、收藏价值的事件石和纪念石等，也包括为表露石之天然色彩、图纹，经切割或研磨，配以几架装饰的大理石等图纹石或色彩石。
古人云：“山无石不奇，水无石不清，园无石不秀，室无石不雅。”又说：“赏石清心，赏石怡人，赏石益智，赏石陶情，赏石长寿。”
中国四大奇石
奇石是以自然美为特征的，石玩艺术的审美观，是通过人们观感而产生的，是审美主体与客体之间的共同感应，奇石不仅是一种形象艺术，也是一种心境艺术，心境艺术是赏石艺术的好高境界，在赏石过程中，并不是以目视形，而是以心蕴神，进而才“天人合一，物我两忘”。人们能够从一块块冰冷的石头身上，联想出人生的各种境遇，悟出宇宙自然界神奇多姿，藉以充实脑海，丰富自我心灵，进而从奇石王国里探索出天然艺术的妙趣和生命自然的本质，这就是钟爱奇石的真谛。
奇石的种类丰富多样,按奇石上的直观内容可分：人物、动物、器皿、静物、建筑物、山水风光、花鸟虫鱼、化石、矿物晶体、纪念石、整体造形石、形神兼备的双馨石、寓理禅石、线条石、国画石、浮雕石、人体保健石、梅花石、牡丹石等一切可供观赏的石种。以下是常见的几种奇石:
黄河石
从广义上讲，自黄河的发源地巴颜喀拉山到黄河入海口，绵延数千公里，沿黄河两岸山峰、沟壑的大量石块以及入黄河的河流、湖泊携带的石块，进入黄河后，经过浊浪的搬运冲刷而形成的石块，便统称为黄河石。由于黄河石的来源是多渠道，所以石源丰富，石种庞杂，可以说，黄河石集奇石之大成，黄河就是一座天然的奇石藏馆，是一个五彩缤纷的奇石世界。
类画石
所谓类画石，指呈现在石体上的人物、动物、植物、山水花鸟虫鱼等物象，形象逼真，栩栩如生的。它们有的抽象，有的具体，有的速写，有的泼墨，有的素描，有的如国画，有的象油画，手法多变，所表现的万物生灵犹如绘画一般，都在象与不象之中让人神秘莫测，揣摸不定。
图案石
图案石就是在奇石的表面，以平面画面表现石情画意。大自然以天然之笔将矿物质染浸在石上而形成的景物、人物、动物、静物、建筑物等社会之万物，或以曲直线条表现，或以色块构成，穷极变幻，手法各异，无奇不有，皆属图案石。
纹理石
就是由规则或不规则的纹理和线条组成的石块。 这些带色的纹理是岩石受自身析出的铁离子染色，沿节理裂隙充填，而形成的氧化铁（锰）等矿物质的沉淀。辨别纹理石的优劣， 除石质优良外，主要看线条的构成，好的纹理石线条流畅、节奏明快，能形成一定的韵律，而且错落有致，或层层叠起，分布均匀如梯田；或间隔性的排列，井然有序，形成各种图案，可视为上品；也有线条是竖向的、纵向的、或圆或方。若线条组成的图案，而图案又与石头的造形相吻合，更是优中之精品。反之，线条杂乱无章，既构不成图案，也不流畅，不能给人以美感者，则视为劣质品。
造型石
整个石体像人、像物、像器皿等立体象形。
人物石
一代文豪奇石的造型象人物，奇石中的图案象人物，在石品上构成人物图象的，均称人物石。有的以流畅的线条形成了人物速写，有的以大块色相将人物渲染得维妙维肖。无论是造形、线条、色彩所构成的人物无不栩栩如生，有古今中外人物，有神话传说中人，有领袖伟人，有科学家，艺术家，歌星演员等，有头像，半身像，全身像，有单一的，有群体的，有辛勤劳作的，有谈天说地的，有悠闲垂钩的，有秋收春忙的，还有迎晨早读的……，构成了一个缤纷多姿的人物世界。
动物石
不同石品的造型象动物，图纹、线条、色块构成的动物，都可谓之动物石。有的是头像，有的是全身，有单一，有群体，有嬉戏追逐者，有飞奔觅食者，恰如一个天然的动物世界。
组合石
组合石也叫配套石，阴阳石是典型的套石，阴阳石又称阴阳奇石，把几块意思有关联的奇石，组成景观、典故、吉祥用语等，这可提高赏石者的文化品位，扩大其知识面，也可使奇石自身产生较高的观赏价值和经济价值。组合石是藏石达到一定数量后，才好配套，也可以石易石之法，为自己的奇石配套，常见的有：黄河石中的日月星辰，从日出日落到月升月落；植物中的岁寒三友:梅、竹、松；动物石中的：年年有余、十二生肖；人物石中的古代四大美女：西施、貂蝉、王昭君、杨贵妃；寓言中的：东郭先生和狼；还有文字石中的："福星高照，春夏秋冬"等等不胜枚举。
牡丹石
石质通体黑或绿，属沉积岩类。全身长满大小不同花瓣状斑点，或淡绿或纯白的花朵，构成牡丹状，看似朴素，却又给人一种华丽高贵之感。 化 石
古生物的遗体或遗迹，在地壳运动中经矿物质置换而形成的岩石。化石可分为：（1）古生代：几亿年前的无脊椎动物和低等植物化石。（2）中生代：6000万年至2亿年前脊椎动物、爬行动物和较高的植物化石。（3）新生代：几十万年至距今五千年前的哺乳动物和高等植物化石。
灵青石
千壑百问，连者巧而不拙，孔暗而显，高低呼应，有夺天功之妙，洞岩悬壑、曲径、通断，支撑妙而奇，如在飘渺中，似人间仙境。
寓理石
奇石的形、色、质、纹、韵、音等方面，都含有一定的哲理，而且寓意又明显深刻，确实起到警世育人的作用。好的寓理石能使人使已，终身受益。
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