肉牛生长发育规律表明，家畜在1岁前生长增重较快，1岁以后生长速度逐渐减慢，特别是1.6～2.0岁以后生长更慢。以夏洛来牛为例，日增重从初生到6个月龄为1.18～1.50ｋｇ，而7～12月龄为1.05～0.90ｋｇ。试验证明，年龄小的肉牛增重1ｋｇ需要的饲料量，较年龄大的牛要少。因此，从饲料总消耗量和资金周转及设备利用等方面考虑，饲养年龄小的牛较饲养年龄大的牛有利。目前，在我国广大农牧区，对犊牛实行4～6月龄断奶，夏秋季以放牧为主，适当补饲，冬春季在塑料大棚保温舍饲。一般在第2年秋末冬初即犊牛生后1.5周岁、体重达到300ｋｇ左右时出栏比较合适。这时牛的增重速度较快，肉质细嫩，育肥消耗的饲料少，饲养成本低，适合在广大农牧区推广。同时，出栏的架子牛再经过3～4个月的强度育肥，在2.0岁左右体重达到500ｋｇ时屠宰，对养牛户和消费者都有利。
