滑环主要是用在一些旋转机器设备上，负责为旋转体连通、输送能源与信号的电气部件。滑环的作用非常大，应用也越来越广泛，滑环可能称为导电环、汇流环、换向器、集电环、旋转接头等，那么有人常常问到，滑环等同于集电环吗？集电环与滑环的区别是什么呢？
我们早先的集电环是指那些体积很大、环很粗、刷与主体结构分离的传输装置，这种集电环主要是采用碳刷紧靠铜环接触并传输电流的基本技术，由于产品体积大，比较适合那种转速非常慢、传输电流较大的机械设备，如果一旦转速快，碳刷因快速摩擦会产生大量的磨屑和碎渣，如果不及时清理会导致产品发热、严重的会烧毁集电环从而引发事故。集电环清理也不是一件容易的事情，需要把机械设备停下来，把集电环拆分再清理磨屑，如果发现碳刷变形，需要马上更换，因为有可能导致接触不良。另集电环有一个好大的缺点就是它仅适用于大电流传输，如果要传输某种信号比如工业以太网、USB、伺服电机等信号，集电环是不能胜任的，这种时候就需要依靠滑环了。
滑环是一种非常精密的电器产品，它的原理是由集电环而来的，与集电环不同的，滑环的体积可大可小，小到可以与一枚硬币相比，大到比某些集电环还要大，但是其内部结构不像集电环那么粗糙，相反，滑环是非常精细精密的传输设备，从设计到材料加工，所涉及到的加工艺与集电环非常不同的，为了其传输介质更广、传输更加稳定，滑环的精度和同心度要求非常高，而且传输方式也更加灵活，它可以从滑环的任意一个方面引出线或者接线柱，滑环的样式、主体材质、外表颜色等，具体都可以按客户的要求定制。
综上所述，从严格意义上来说，滑环也是集电环，都是属于电接触滑动连接的原理范畴，但它的范围更广泛，集电环是滑环的原形，它是传统的滑环，这些从国内外几十年前的技术和工艺水平可以看出来，但是我们所说的滑环一定不等同于集电环，滑环包含了集电环，也就是说传统意义上的集电环只是现如今滑环的一种。
