土壤、水、阳光和空气是人类生存的必备要素，耕地土壤如果受到污染所产生的影响是巨大的，而且引起的不良后果要在几个月、几年、几十年甚至上百年后才会显现出来。相比通过视觉、嗅觉等直观感受即可粗略判断的固体废物和水体污染，受污染的大部分区域位于地下，不能直接观察。往往只有当污染累积到一定程度时才能被人们通过一些直接或间接的异象观察到。需要借住钻探、化学仪器分析才能判断污染物扩散范围以及可能对植物造成的危害程度。
此外农用地土壤污染具有累积性，特别是重金属所造成的污染，导致有害物质在土壤中富集，重金属含量越来越高，污染面积越来越大，导致作物减产，或者有毒有害物质进入到作物中，进而危及人畜的健康和安全。污染物在土壤上经过一系列的化学沉淀、物理吸附和生物吸附过程后，在土壤中积累，直至达到一定的峰值，形成污染，造成有害后果。
目前国内受到工业排放或其他途径产生的重金属渗入的耕作用地高达20%，其范围更是蔓延至多个区域。慢慢积累的土质中的污染物，随着时间推移及在作物中的富集，人类还是难逃将其吸收到体内的厄运。另外有数千万公顷耕地正不断遭遇各类工业废弃排放的重金属的污染，并有逐步上升趋势。可见，这一态势的严重程度已然威胁到人类身体健康及生存繁衍，并将导致各类慢性疾病，甚至是影响人类和农业可持续发展。
