联想是由一事物想到另一事物的心理过程，由当前事物回忆过去事物或展望未来事物，由此一事物想到彼一事物，都是联想。每个人都经常自觉不自觉地作各种联想。
联想是创意思维的基础。奥斯本说："研究问题产生设想的全部过程，主要是要求我们有时各种想法进行联想和组合的能力。"联想在刨意设计过程中起着催化剂和导火索的作用，许多奇妙的新的观念和主意，常常由联想的火花首先点燃。事实上，任何创意活动都离不开联想，联想又是孕育创意幼芽的温床。
建立在联想思维基础上的联想系列创意方法，是其他创意设计方法的基础。因此，掌握联想系列创意设计方法，是极为重要的。
联想是心理活动的基本形式之一，它是联系记忆和想象的纽带，是二者的过渡和中介。联想与回忆密切相关：许多回忆片段常以联想的形式衔接和转换，而积极的联想是促进记忆效果的一种有效方法。美学家王朝闻曾指出："联想和想象当然与印象或记忆有关，没有印象和记忆，联想或想象都是无源之水，无本之木。但很明显，联想和想象，都不是印象或记忆的如实复现。"实际上，在" 联想"一词中代表了两种力的合成：若"想"代表记忆力，则"联"代表想象力。通过"想"从记忆仓库中把两个记忆中的元素提取出来，再通过想象把它们"联" 在一起，即形成"联想"。
当然，在现实的联想中，"联"和"想"并不分开进行，而是"一气呵成"或转瞬之间完成的。比如，从嫦娥联想到登月飞船，就是由于想象力的作用把它们联系在一起。所以联想并不单纯是回忆，而是有想象力的微妙作用。对于创意而言，重要的是把表面不相干的事物联系起来，而非单纯的回忆、回想。因此，奥斯本称创意活动中的联想是"依靠记忆力进行想象，以便使一个设想导致另外一个设想。"可以认为，联想是想象的好初步、好基本的形式。联想在创意过程中占有重要位置，善于联想，常常可以由已知达到未知，实现各种创意。所以有人说" 发明就是联想。"
联想是感性形象对思维过程渗透的一种运动形式，由表象而生联想达于想象，在这一思维过程中它受到"逻辑"的制约，反过来又常常受到联想的支持。联想在我国古典诗词中有充分的表现。
李白在《虞美人》中写道："问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。"
其中就用"一江春水"来联想，喻"愁"的"几多"。曹子建的七步诗"煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。"寥寥数语，将兄弟之间的争夺残杀，刻划得如此形象逼真，显示了"联想"的魅力。其实，我国古典文学中好常见的"比喻"、"对仗"、"夸张"等。都是联想思维的必然结果。
当然，联想不是胡思乱想，要使想象的过程中有逻辑的必然性。被誉?quot;科幻小说之父"的法国作家凡尔纳，有着非凡的联想。潜水艇、雷达、导弹、直升飞机等等，是当时还没有出现的东西，但都在他的科幻作品中陆续出现了，后来又都相继化为现实。令人吃惊的是，他曾预言在美国佛罗里达将设立火箭发射站
