1991年，郭涛出演了首部电影作品《苦乐三兄弟》踏入演艺圈[1] 。1994年，主演剧情片《活着》[2] ；同年，主演由冯小刚执导的电影处女作《永失我爱》[3] 。1997年，主演爱情片《爱情麻辣烫》。2004年，郭涛凭借话剧《死无葬身之地》中的表演获得文化部优秀表演奖[4] 。2006年，因出演剧情片《疯狂的石头》中包世宏一角而被观众所熟知[3] ；同年，参加湖南卫视节目《名声大震》获得亚军[6] 。2007年起，他相继出演了喜剧片《落叶归根》、爱情片《婚礼2008》[7-8] 。2009年，主演喜剧片《高兴》[7] 。2011年，主演了惊悚喜剧片《囧探佳人》[9] ；同年，主演红色谍战剧《弹孔》[10] 。2012年，凭借喜剧冒险片《黄金大劫案》获得第11届中国长春电影节好佳男配角[11-12] 。
2013年，郭涛与儿子石头参加湖南卫视真人秀节目《爸爸去哪儿第一季》受到关注。2015年，凭借犯罪片《烈日灼心》中杨自道一角获得第18届上海电影节好佳男主角[13] ；同年，主演由孔笙执导的现实题材剧《温州两家人》[14] 。2016年2月5日，其主演的都市情感剧《还是夫妻》播出[15] 。