“四大天王”是佛教的护法，是佛教二十诸天中的四位天神，相传“四大天王”住在须弥山山腰，他们分别是：东方持国天王，名多罗吒，居须弥山腰东；南方增长天王，名毗琉璃，居须弥山腰南；西方广目天王，名毗留博叉，居须弥山腰西；北方多闻天王，名毗沙门，居须弥山腰北。“四大天王”的任务是“各护一天下”，即掌握须弥山四方人类社会的东胜身、南赡部、西牛货、北俱卢四大部洲的河、森林、地方。所以又称“护四天王”。
现在所见佛寺“四大天王”的形象，基本是根据神话小说《封神演义》中的“四大天王”汉化而成的，书中说：‘四大天王’本是“佳梦关魔家四兄弟”，死后才经姜子牙封神派去西方做“四大天王”。南方增长天王，名魔礼青，手持清锋宝剑，以“锋”谐音“风”；西方广目天王，名魔礼红，手持碧玉琵琶，以琵琶之意谐“调”；北方多闻天王，名魔礼海，手持混元珠伞，以伞之意谐“雨”；东方持国天王，名魔礼寿，手持紫金花狐貂，司“顺”，连起来就是风调雨顺。