正宗的“刨冰”是将冰块刨成雪花而做成，“刨冰”中含有冰渣就会严重影响口感。刨冰在台湾很流行，所以素有“台湾刨冰”之称。刨冰是把冰块刨成细细的冰沙，再加入各种干果、水果及牛奶、果汁等而形成的一种五颜六色的雪冰。其种类繁多，制作简单，各种口味可随意调配。
刨冰基本可以分为沙冰、碎冰和刨冰三大类，一定要选择和冰一致的配料才算是一道完美的冰品，因为这样就不会让冰比配料更快地消失而令口感味道不能相互地“融合”，失去冰本身的作用，就是所谓的“一致”。沙冰是好
细腻的冰，一般要混合水果和很有滋味的原材料打碎，用吸管来吃，感觉像是喝饮料。稍粗一点的是用一整块大冰用刨冰器刨出来的刨冰，冰的口感像凝固的棉花，但又有嚼头，一般都会淋一些很稠的汁酱，像焦糖、红豆沙或者花生糊跟芝麻糊，能确实体验到刨冰软绵绵的口感同时也会有相对的味道。好粗的是碎冰，可以用来嚼，因为颗粒粗，和上豆豆或者凉粉可以咬得很爽，相对地，碎冰的味道源主要是靠看似单调的糖稀或焦糖浆与炼乳，因为吃碎冰主要是吃它充实的劲道，过过“咬瘾”。
刨冰在中国历史悠久。中国人吃冰食的传统是很长的。由于藏冰业的历史长久，到了唐宋时代，特别是在宋代，皇家和民间的藏冰活动都极具规模，在夏天，可以有大量的冰雪从冰窖中拿出来供给使用，民间的冰雪买卖
更是活跃，这当然就促进了冰食的发展和普及。唐宋人把冰雪直接入口的方式主要有两种，一是冰雪化成的凉水，即冷饮，一种是敲成小块的冰块或未化的雪，这就是冰食了，也就相当于今天的刨冰。在宋代，用冰雪制成的冷饮相当普遍，根本不是什么稀罕物，至少在京城中是如此。
在《宋史.礼志》中规定，“仆射、御史大夫、中丞、节度、留后、观察、内客省使、权知开封府”，这一级别的重臣，四时八节，皇帝都要有些特别的赏赐，其中，伏日这一天，要赏赐“蜜沙冰”。沙，当指“豆沙”，《东京梦华录》等宋代笔记都提到市面上卖的“澄沙团子”，《梦粱录》更提到“沙团”、“麝香豆沙团子”，《武林旧事》提到“豆沙馅”，由此可见豆沙在宋代很普遍。推测起来，“蜜沙冰”，就是浇上蜜、放上豆沙的冰，也就是刨冰。更有一种“乳糖真雪”，将碎冰之上撒上炼乳，简直就是现代版“冰淇淋”。