检测漏水的原理是属于物理方法，漏水产生的各种振动和传播路径供水管是有一定水压的水管，当某处漏水时，压力水从管道裂口处向外喷射，由于压力水与管口破裂缝隙间的摩擦而产生振动会引起冲击噪声。噪声会沿着管道向两侧传播，在既定范围内可听到相当强烈的漏水声，类似“ZICISI”的发音，这种声音有时可沿管道传至几百米远。当管道埋设于地下，埋层的土质、砖石块也会受到压力水的冲击而形成地面的微弱振动，这种振动传至地面附近，可测听到一种比较低频率的声响与此同时，压力水可能在冲击口附近冲出空隙，并产生水流回旋式的扰动，有时伴随有气泡声。当管道裂口振动时还可能引发管道其它部位的附加振动。以上这些振动都是由漏水而引发，但直接振动的因素并不相同，所以检漏人员可能检测到的是其中某种振动因素引起的或几种振动因素引起的混合声音，在不同条件下不同，这就形成漏水声的多变和复杂性。
另外还有一种情况是不发出声音的漏水（叫无声漏水，如阀门密封不严造成渗水、滴水），这种情况下需要对管道进行加压（通常建议加压到0.6-0.8Mpa）,才可以进行检测。
如果测点在管道壁和附属物上，声音主要沿管道传来，会随管的材质、粗细、口径，漏点与漏点间距离等因素有所差别。