古代，岭南地区被视为“南蛮”之地，出产在这里的端砚要想获得朝廷认可，并不是件容易的事情。端州民间流传着一个故事，唐朝末年，端州有位姓梁的举人进京会试，刚好这天天降大雪。大考时天降瑞雪本是吉兆，但却苦煞了考场中的举人。他们研磨出来的墨汁已全部结成了冰，无法写字。此时，考生们唯有仰天长叹：“天不助我也。”而这时监考官却意外发现，考场内还有一举子在埋头疾书，他所使用的砚台中的墨没有结冰。监考官非常惊奇，讯问后才知道这位梁姓举子是广东端州人，所用砚台为家乡端州所产。结果，考场上只有梁姓举子完成试卷，高中进士。监考官将此事呈报皇上，皇上大加赞赏，将端砚列为贡品，与徽墨、湖笔、宣纸并称为“文房四宝”。
此外，砚石的特性决定了其易于雕刻，且雕工很细，连一根头发丝都可以看见，这给艺人提供了极佳的表现空间。浓厚的文化属性决定了历代文人在挥毫泼墨之外，逐渐赋予端砚更深的文化内涵，从一开始的简单实用到后来的实用与艺术并重。古人还把对端砚的感情浓缩在方寸之间的砚铭上，这些名人砚铭进一步将端砚文化发扬光大，也提升了其收藏价值。端砚的文化内涵深厚，不少端砚集雕刻、绘画、书法、诗词、篆刻于一体，成为艺术与文化、思想互相融合的砚中精品。