2005年因主演《武林外传》中的“佟湘玉”让她一炮走红，被人们所熟知。[1] 2008年主演电视剧《北风那个吹》、《三七撞上二十一》，2009年获第27届中国电视剧飞天奖，[2] 2010年获第25届中国电视金鹰奖。[3] 2009年6月，主演《三枪拍案惊奇》。2010年主演电影版《武林外传》。2011年主演电影《大魔术师》和《画壁》，其中《画壁》成为2011年国庆档票房冠军。闫妮，是家中的小女儿，出生在工人家庭。1986年因为闫妮家从城西搬到了城南西安电影制片厂附近，闫妮就读的西安第45中学有很多学生都是西安电影制片厂的子弟，所以大家对于大学报考艺术学院的气氛十分浓厚。
1988年，闫妮考入陕西财经学院工业经济系企业管理专业，尽管她本人不喜欢企业管理。两年后，兰州军区政治部战斗话剧团来西安招生，这次闫妮考上了。[5]
1990年9月，闫妮入伍成为一名文艺兵。同年11月，被部队送到解放军艺术学院表演系学习。1993年11月，闫妮经人介绍，到上海和东方卫视主持人吉雪萍一起给日本NHK电视台录制了一档中日文的旅游电视片。1994年4月，回来后和“兰州班”同学排演了话剧《第12夜》，闫妮扮演主角玛利亚。1994年底，闫妮加入空军政治部电视艺术中心，参演的第一个话剧是《湘江，湘江》，但戏份极少，之后参加的一些话剧也大多是跑龙套。1999年正式进入演艺生涯。
