保健食品是保健品当中重要的组成部分，很多人认为保健品就是保健食品，或者是把保健食品认为是保健品。只有保健食品有法规，还有特殊化妆品的法规，这个施行比较长。什么叫做保健品，就是食品、用品、器械和化妆品对人体有一定的辅助作用和调节作用。保健食品如果按照科学的说法，将来可能随着发展就应该说得更确切一点，食品今后应该是叫做功能食品。既然是功能食品就区别于普通食品。普通食品只是对我们日常的生活，包括解决饥饿问题、一般身体营养所需要的。而保健品是针对特定人群有一定的辅助作用和调节作用。比如说他有疲劳感觉，这不是哪个营养来解决的问题，就必然要有通过药食同源的，可以用于保健食品的一些植物合成的配方做成的不同剂，包括胶囊、片剂、口服液、饮料等等。它同药品也有区别，区别还很大。因为保健食品姓“食”，主体起来食品，所以不姓“药”。从药品来讲，它是对人的疾病有治疗作用，而保健食品它是对这样已经失去健康，还没有疾病的人群起一个辅助调节作用。
就跟我们中医来讲，就是要防范于未然。就是是还没有形成疾病的时候我们就应该把它解决了。也就是人们常说的亚健康状态。从疾病的治疗过程中，疾病被控制了，但是还没有恢复成健康人，在这个方面，这两者之间就是亚健康状态，保健食品、保健品都是针对这样的人群。
除了疗效不同以外还有一个区别，就是安全性。既然是食品，食品*关键的问题是它的安全。食品就可以长期食用，而任何一个药品都不能长期食用。因为它都有一定的毒副作用。这个区别，保健食品不允许有毒副作用，而药品允许有一定层次，不同层次，不同层面的。比如是心脏衰竭，吃一个救心的东西可能对身体某一方面有影响。而保健食品就不是这样，首先是绝对不允许有毒副作用。这就是保健食品和药品的区别。