U型螺旋输送机工作时，电机带动旋转的螺旋叶片将物料推移而进行输送，使物料不与螺旋输送机叶片一起旋转的力是物料自身重量和螺旋输送机机壳对物料的摩擦阻力。 螺旋输送机旋转轴上焊的螺旋叶片，叶片的面型根据输送物料的不同有实体面型、带式面型、叶片面型等型式。
U型螺旋输送机能输送粉状、粒状和小块状物料如面粉、谷物和卵石等。散料在自重和机壳的摩擦力作用下堆积在槽的下部，不随叶片旋转而被叶片推动前进。输送干燥的、粘性小的粉、粒状物料时用实体叶片螺旋；输送粘性较大的或块状物料时用带式叶片螺旋；输送易结团物料时用桨式叶片螺旋，这种螺旋除推动物料外还有打散结团的作用。输送距离一般在70米以内，螺旋的投影直径在1250毫米以下，输送倾角小于20°，输送能力大。螺旋输送机可在多处装料、卸料，密封性好，可输送温度低于200℃的物料。
U型螺旋输送机的特点：
1、U型螺旋输送机结构简单，横截面积小，密封性能好，操作安全方便，制造成本低，但螺旋输送机使物料易破碎，能耗较大。螺旋输送机按配置形式有水平、倾斜、垂直、等组含形式，并可与其他输送设备或工作装置配合使用，完成集运、分送、搅拌、混合、脱水、定量配料、卸载、堆垛等作业。
2、从输送物料位移方向的角度划分，螺旋输送机分为水平式螺旋输送机和垂直式螺旋输送机两大类型，主要用于对各种粉状、颗粒状和小块状等松散物料的水平输送和垂直提升，该螺旋输送机不适宜输送易变质、粘性大、易结块或高温、怕压、有较大腐蚀性的特殊物料。